葉酸

據最新一期的美國醫療營養雜誌發表一項由F D A舉行的研究報告顯示，因遺傳基因變異而至有葉酸代謝問題的婦女，其誕下唐氏綜合症兒童的機會比常人高2.6 倍。為此,當局將進一步研究，假設提供葉酸補充劑會否減低誕下唐氏兒的可行性．委員Dr. Jane Henney對此表示樂觀，她認為誕下唐氏兒的條件在于營養和遺傳兩方面，如果能令有問題的婦女預早(在未受孕前)吸收大量葉酸，則應可減低誕下唐氏兒的機會．

葉酸是維生素B的一種，常見于青菜，豆類，吞拿魚，雞蛋等食物中，葉酸是脫氧核醣核酸(DNA)所賴以運作的要素之一，已被証實可防止脊柱裂等神經管道毛病．

葉酸是維生素B類的伙伴,有助紅血球形成,成熟的作用．亦是生物組織形成和細胞發育功能正常不可缺少的營養素．有預防貧血，維持胎兒健康，防止口腔發炎，形成健康皮膚的效果．對於有貧血傾向，妊娠中女性，經常飲酒，服用阿斯匹林和避孕藥的人仕來說，攝取葉酸是非常重要的．

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葉酸は水溶性のビタミンB群の一種だ。最初に抽出されたのはほうれん草からで、ラテン語で葉を意味する「フォリウム」から名づけられたもの。その名の通り、植物に多く含まれている。

＜葉酸のはたらき＞

その1 遺伝物質であるDNAやRNAを構成している核酸の合成に不可欠

その2 赤血球の合成

その3 アミノ酸（グリシン、セリン、メチオニン）の合成やたんぱく質の生成・促進作用がある

その4 皮膚の粘膜の強化

その5 口内粘膜の強化

葉酸不足は貧血のもと

葉酸が不足すると、体調にどのような変化が現れるのだろうか。
葉酸不足は、悪性の貧血（巨赤芽球性貧血＝DNAの合成障害が原因で起こる貧血）、口内炎、食欲不振、舌炎、下痢、顔色が悪い、などの症状が現れる。

さらに、重要視されているのが妊婦の葉酸不足。とくに、妊娠初期（4週～12週）は胎児の細胞分裂がさかんな時期であり、この時期に葉酸不足を起こすと胎児に神経障害が起こりやすくなるといわれているのだ。

また、「過剰摂取の影響は？」というと、現在のところ摂り過ぎによる疾患は現れていない。葉酸は水溶性ビタミンなので、過剰分は腎臓から尿の中に排出されるため、それほど過剰摂取に敏感になる必要はないのだ。

妊婦に「葉酸」は欠かせない！

健康な赤ちゃんが生まれてくることを願わない親はいない。誰もが妊娠したことを知った時から、10ヵ月後に生まれてくる健康な我が子を抱くことを待ち望んでいる。しかし現実には不幸にも障害を持って生まれてきてしまう赤ちゃんもいる。
特に胎児の細胞の発達が目覚しい妊娠初期の過ごし方がとても大切なのだが、この時期に神経管閉鎖障害の発症リスクを低減するために大切な役割を担っているのが「葉酸」なのである。DNAを構成している核酸やたんぱく質の合成を促進する、というはたらきを持つ葉酸を、最も細胞が成長する妊娠初期（妊娠12週まで）に十分摂取する必要があるのだ。

妊娠前の女性も必要

もちろん、妊娠初期の女性だけに必要、というワケではない。たいてい、女性が妊娠に気がつくのは、妊娠2～3ヵ月のころ。「ひょっとして妊娠したの？」って気がつく頃には12週くらいになっていることもあるかもしれない。
そう考えると、妊娠する予定のある女性なら妊娠前からきちんと葉酸を摂取したほうがよい。妊娠する可能性のある女性は、妊娠する1ヵ月前から妊娠12週まで葉酸を1日400μg摂取すれば、神経管閉鎖障害児の出生リスクを70％軽減することができるとも言われているのだ。

妊婦に必要なのはどのくらい？

妊婦に必要な葉酸摂取量は、1日400μg（=0.4mg）。成人の約2倍必要である。
厚生労働省は2001年11月に母子健康手帳に「葉酸の必要性」を記述し、2002年4月以降に渡される母子健康手帳には、これらのことが記載されるようになった。

また、授乳期の女性は280μg必要だと言われている。